Felipe Massa 1981. április 25-én született São Pauloban. Massa 8 évesen kezdett gokartozni, első szezonjában negyedik helyen végzett. 1998-ban a Formula Chevrolet-hoz került, majd a brazil bajnokság ötödik helyén végzett. A következő szezonban 10 futamból hármat megnyert, így a bajnokság első helyén végzett. 2000-ben az olasz Formula Renault sorozatban indult, itt megnyerte az olasz és az európai bajnokságot. Ezután a Forma 3-ban is szerepelhetett volna, ám ő a Forma-3000 Euro sorozatot választotta, ahol a szezon 8 futamából hatot megnyert és bajnok lett. Később tesztlehetőséget kapott a Forma-1-ben a Sauber csapatánál, akikkel 2002-ben szerződést is kötött.
Forma-1-es karrierje
Sauber (2002, 2004-2005)
A bemutatkozó évében Felipe csapattársa az 1999-es Nemzetközi Forma-3000 bajnoka, Nick Heidfeld volt. A brazil bizonyította, hogy versenyképes pilóta, de időnként több hibát is elkövetett a pályán. Ebben az évben Massa 4 pontot szerzett a bajnokságban, legjobb eredménye egy 5. hely volt a Spanyol nagydíjon. Az idény végén egy futamra felfüggesztették, így ki kellett hagynia az Amerikai nagydíjat. Ezen a versenyen a Sauber korábbi versenyzője, Heinz-Harald Frentzen vette át a helyét. A Japán nagydíjon visszatért, ám a Sauber a 2003-as évre már Frentzennek szavazott bizalmat, így Felipe versenyzői ülés nélkül maradt. Ehelyett eltöltöttt egy évet a Sauber motorbeszállítójánál, a Ferrari csapatnál. Ekkor rengeteg tapasztalatot szerzett a bajnok istállónál, majd újra aláírt egy szerződést a Sauberrel a 2004-es évre. Az idénybn 12 pontot szerzett, a legjobb eredménye egy negyedik hely volt a Spa-ban. A következő évet is a Saubernél töltötte, ekkor 11 pontot szerzett, amivel megelőzte csapattársát, Jacques Villeneuve-öt.